1974年6月美國環保局次在CFR40章第C分章的第60部分（1975年10月修改）規定新建硝酸裝置氮氧化物排放限值為 1.5kg NO2/t100%HNO3產品，煙羽不透明度限值為 10%。將尾氣排放量采用 3300 m3/t 100% HNO3計算，硝酸，得出氮氧化物排放濃度為450mg/m3。這個標準出臺的背景是美國硝酸的產量高峰期，該標準仍然有效。

硝酸化學式為HNO?（為溶質化學式）。硝酸是一種具有強氧化性、腐蝕性的強酸，屬于一元無機強酸，是六大無機強酸之一，也是一種重要的化工原料。硝酸在工業上可用于制化肥、農藥、、染料、鹽類等；在有機化學中，濃硝酸與濃硫酸的混合液是重要的硝化試劑，其水溶液俗稱硝鏹水或氨氮水。所屬的危險符號是O（Oxidizingagent氧化劑）與C（Corrosive腐蝕品）。硝酸的酸酐是五氧化二氮（N2O5）。自然界中的硝酸主要由雷雨天生成的一氧化氮或微生物生命活動放出二氧化氮形成。人類活動也產生氮氧化物，全世界人為污染源每年排出的氮氧化物大約為5300萬噸，工業硝酸，這些氮氧化物也會形成硝酸。硝酸性質不穩定，因而無法在自然界長期存在，但硝酸的形成是氮循環的一環。濃硝酸不穩定，硝酸供應商，遇光或熱會分解而放出二氧化氮，分解產生的二氧化氮溶于硝酸，從而使外觀帶有淺黃色。但稀硝酸相對穩定。

作為制硝酸鹽類氮肥（如硝酸銨、硝酸鉀等）、王水、（將甘油放和濃硝酸、濃硫酸中）、、、和硝酸酯的必需原料，也用來制取含硝基的。

硝酸也被用來精煉金屬：即先把不純的金屬氧化成硝酸鹽，排除雜質后再還原。硝酸能使鐵鈍化而不致繼續被腐蝕。

與濃硝酸和濃硫酸反應制得硝化。

作為有機合成原料，濃硝酸可將苯、蒽、萘和其他芳香族化合物硝化制取有機原料。如硝酸和硫酸的混酸（工業上常用由30%與苯反應，硝酸批發，生成，再加氫生成，它是合成染料、醫藥、農藥的中間體。制造草酸，以農作物廢料如玉米蕊、甘蔗渣、谷殼、花生殼等為原料與硝酸反應，制取草酸，硝酸與丙烯或乙烯、乙二醇作用也可制取草酸。