19世(shi)(shi)紀(ji)70年代(dai)(dai)，英國在(zai)大(da)西洋上(shang)開辟專(zhuan)門從(cong)事客(ke)(ke)(ke)運的(de)(de)(de)定期航線。在(zai)此以前，運輸船(chuan)(chuan)(chuan)舶是客(ke)(ke)(ke)貨(huo)(huo)混裝(zhuang)的(de)(de)(de)。從(cong)那以后，航運發(fa)(fa)達國家(jia)競相建造設備齊全、豪華舒適的(de)(de)(de)大(da)型客(ke)(ke)(ke)船(chuan)(chuan)(chuan)。20世(shi)(shi)紀(ji)60年代(dai)(dai)起(qi)，海上(shang)長途客(ke)(ke)(ke)船(chuan)(chuan)(chuan)逐漸為(wei)(wei)遠程噴(pen)氣客(ke)(ke)(ke)機取代(dai)(dai)，但噸位(wei)(wei)較小、以旅(lv)游為(wei)(wei)目的(de)(de)(de)的(de)(de)(de)旅(lv)游船(chuan)(chuan)(chuan)以及能同時載運私人汽(qi)車的(de)(de)(de)汽(qi)車客(ke)(ke)(ke)船(chuan)(chuan)(chuan)等(deng)則發(fa)(fa)展(zhan)起(qi)來(lai)。早期的(de)(de)(de)蒸汽(qi)機貨(huo)(huo)船(chuan)(chuan)(chuan)都(dou)是雜(za)貨(huo)(huo)船(chuan)(chuan)(chuan)。20世(shi)(shi)紀(ji)初開始出現(xian)油船(chuan)(chuan)(chuan)。40年代(dai)(dai)，散貨(huo)(huo)船(chuan)(chuan)(chuan)又從(cong)雜(za)貨(huo)(huo)船(chuan)(chuan)(chuan)中分(fen)離出來(lai)。油船(chuan)(chuan)(chuan)和散貨(huo)(huo)船(chuan)(chuan)(chuan)按噸位(wei)(wei)計(ji)算在(zai)世(shi)(shi)界商船(chuan)(chuan)(chuan)隊(dui)中占(zhan)有很大(da)比重；傳統的(de)(de)(de)雜(za)貨(huo)(huo)船(chuan)(chuan)(chuan)在(zai)艘(sou)數上(shang)仍居首位(wei)(wei)。從(cong)60年代(dai)(dai)起(qi)，運輸船(chuan)(chuan)(chuan)舶進一步專(zhuan)I業(ye)化，出現(xian)了(le)一系列新的(de)(de)(de)船(chuan)(chuan)(chuan)種(zhong)，如集(ji)裝(zhuang)箱(xiang)船(chuan)(chuan)(chuan)、液化氣船(chuan)(chuan)(chuan)、滾裝(zhuang)船(chuan)(chuan)(chuan)、載駁船(chuan)(chuan)(chuan)等(deng)。集(ji)裝(zhuang)箱(xiang)船(chuan)(chuan)(chuan)發(fa)(fa)展(zhan)為(wei)(wei)迅速，發(fa)(fa)達國家(jia)的(de)(de)(de)件雜(za)貨(huo)(huo)運輸已基本(ben)上(shang)實現(xian)了(le)集(ji)裝(zhuang)箱(xiang)化。

除性(xing)能(neng)上(shang)應(ying)具(ju)備(bei)海(hai)洋(yang)拖(tuo)(tuo)船的(de)(de)性(xing)能(neng)要求(穩性(xing)、拖(tuo)(tuo)力、操(cao)縱性(xing))外，還應(ying)具(ju)備(bei)小(xiao)型運(yun)輸船的(de)(de)一些技術性(xing)能(neng)。為此，上(shang)層建(jian)筑應(ying)盡可(ke)能(neng)集中在前部，以留出(chu)較大的(de)(de)后(hou)部開敞甲(jia)板地位來(lai)布置貨艙(cang)和堆(dui)放甲(jia)板貨，主(zhu)機功率的(de)(de)大小(xiao)主(zhu)要根據拖(tuo)(tuo)帶鉆探平臺(tai)的(de)(de)要求來(lai)考慮(lv)。推進(jin)上(shang)也以采用可(ke)調螺距螺旋槳(jiang)為宜。這類拖(tuo)(tuo)船在不同使(shi)用情(qing)況的(de)(de)縱傾調整(zheng)是個(ge)較復雜(za)的(de)(de)問(wen)題(ti)，故應(ying)注(zhu)意(yi)其油(you)、水艙(cang)、壓載艙(cang)的(de)(de)前后(hou)分(fen)配。

為(wei)了(le)克服以(yi)上缺點(dian)(dian)及降低駁船(chuan)成本，人們很早(zao)就有(you)改拖船(chuan)為(wei)推船(chuan)的(de)設想。頂(ding)推運輸比拖帶運輸有(you)著(zhu)明顯的(de)優(you)點(dian)(dian)：

一是(shi)在船隊同一尺(chi)度條件下，可減小阻力，躉船拖帶，從而航速(su)可提高10％~15％。這樣，既可增加(jia)運量，又可降(jiang)低(di)單位運輸(shu)成本(ben)。

二是駁船(chuan)上不設船(chuan)員，因而(er)令船(chuan)隊(dui)的勞動生(sheng)產率(lv)可大(da)大(da)提高。

三是駁(bo)船上無上層建筑和舵(duo)裝置，結構(gou)簡(jian)單，節(jie)省材料，加工容易，可降低(di)造(zao)價10％左右。