在沿海及內河的運輸線上，有大量的沿海拖輪和內河拖輪日夜不停地工作著，如我國已定型生產的有沿海660千瓦拖船、沿海294千瓦拖船和長江294千瓦拖船等型號。它們是水上“火車頭”，拖帶著一串串與火車車廂相似的駁船，組成了活躍在各港口之間的水上長龍。拖船拖帶的駁船有貨駁、油駁、砂礦駁、煤駁、牲畜駁、罐駁等，它們擔負著繁重的運輸任務。

其操縱靈活性、倒車性能對作業很重要，故船長宜短。并宜采用360°全回轉導管螺旋槳。設計上除注意拖帶時的拖力外，應適當兼顧自由航速。布置上應保證上甲板比較空敞，以利作業，躉船拖帶，故一般只設甲板室。因船員人數較少，故居住艙室所需地位也較小。因燃油、淡水、生活供應品等數量相對較少，故在布置上較易處理。也有將港作拖船兼作短程沿海拖帶用的。

運輸型拖船它是以拖帶駁船隊為主要任務的內河及海上拖船。這種運輸方式的優點是經濟較好。而隨著拖駁運輸的進一步發展，在航道條件較好(寬闊、彎度小)的內河和風浪較緩和的沿海采用頂推船隊。頂推船隊的主要優點是船隊的總阻力降低，拖船螺旋槳的尾流不影響駁船阻力，消除了拖索造成的阻力損失．因而水動力性能比拖船隊好；駁船上船員人數可減少，甚至可做成無人駁，更經濟。借鑒國外運用頂推船隊的經驗，我國自20世紀70年代后期起研究和推廣推駁船隊運輸，并在漢水、長江、黑龍江、黃河及渤海的河海聯運中都取得了較好的使用效果，現已成為內河貨運的主要方式。